Maratona em Pequim conta com participação de robôs humanoides pela primeira vez

No sábado, cerca de 12.000 atletas humanos participaram de uma meia maratona em Pequim, mas o destaque ficou para 21 robôs humanoides que também participaram da corrida. Embora tenham corrido em pistas separadas, este foi o primeiro evento em que humanos e robôs bipedais competiram lado a lado, segundo os organizadores, que incluíram várias instituições do governo municipal de Pequim. Apenas seis robôs completaram o percurso, mas nenhum conseguiu acompanhar o ritmo dos corredores humanos.

O robô mais rápido, chamado Tiangong Ultra, foi desenvolvido pela empresa chinesa UBTech em parceria com o Centro de Inovação de Robôs Humanoides de Pequim. Ele completou a prova em 2 horas e 40 minutos, após precisar trocar de bateria três vezes e cair uma vez durante o trajeto. Apesar disso, Tiangong Ultra foi o único robô a terminar dentro do limite de tempo permitido para humanos, que era de 3 horas e 10 minutos, qualificando-se para um prêmio simbólico de participação humana. A maioria dos robôs abandonou a corrida logo após a largada e não apareceu mais na transmissão ao vivo.

Especialistas explicam que o foco no desenvolvimento de robôs humanoides não é a velocidade, mas sim a capacidade de realizar tarefas em ambientes diversos. Alan Fern, professor de robótica da Oregon State University, afirmou que o avanço da tecnologia de inteligência artificial em robôs humanoides tem sido limitado nos últimos anos, mas que o progresso no hardware é notável. Ele destacou que eventos como esse demonstram como os robôs se tornaram mais resistentes. "Até cinco anos atrás, não sabíamos como fazê-los andar de forma confiável. Agora sabemos, e isso é uma boa demonstração", disse Fern.

Os robôs enfrentaram diversos problemas durante a prova, incluindo quedas e superaquecimento, forçando os operadores a realizar substituições. Apesar disso, o evento atraiu muita atenção e gerou orgulho entre os chineses. Muitos corredores humanos pararam para tirar selfies com Tiangong Ultra durante a corrida. Ainda assim, a competição destacou os desafios e limitações da indústria de robôs humanoides na China.

Nos últimos meses, robôs humanoides desenvolvidos por empresas chinesas vêm ganhando destaque internacional. Em janeiro, a empresa Unitree viralizou ao apresentar uma coreografia sincronizada de robôs durante a gala do Festival da Primavera na TV estatal. Embora a Unitree não tenha participado oficialmente da corrida, dois de seus robôs estavam entre os competidores, operados por outras instituições. Um deles, no entanto, caiu antes mesmo de cruzar a linha de partida e teve dificuldades para se levantar.