Estudo Aponta o Tálamo como Chave para a Percepção Consciente

Cientistas identificaram áreas do cérebro ativadas quando uma pessoa se torna ciente de si mesma e de seus pensamentos. Esse processo parece ser controlado pelo tálamo, uma região central do cérebro já conhecida por atuar como um filtro entre sinais sensoriais e o córtex cerebral, responsável por funções como memória, pensamento e personalidade.

A percepção consciente é a capacidade de perceber, de forma voluntária, os estímulos recebidos pelos sentidos, indo além do processamento automático. Por exemplo, é possível respirar automaticamente, mas também estar consciente da respiração e ajustar seu ritmo. O mesmo ocorre ao ouvir uma música, quando conseguimos focar em instrumentos específicos.

Tradicionalmente, acreditava-se que a percepção consciente era controlada pelo córtex cerebral. Contudo, um estudo recente publicado na revista Science sugere que o tálamo desempenha um papel mais ativo nesse processo, não apenas como filtro, mas como um participante direto.

Pesquisadores da Universidade Normal de Pequim, na China, conduziram um experimento com pacientes que já tinham eletrodos inseridos no cérebro como parte de um tratamento experimental para dores de cabeça. Durante o estudo, os participantes realizaram um teste de percepção visual, observando um objeto piscando em uma tela. Esse objeto desaparecia e reaparecia, exigindo atenção e análise consciente. Os eletrodos registrados no cérebro captaram a atividade neural relacionada a essa percepção.

Os dados obtidos indicam que os núcleos intralaminares e mediais do tálamo têm um papel fundamental na regulação da percepção consciente. Segundo os pesquisadores, essa descoberta representa um avanço significativo na compreensão da base neural da consciência visual em humanos.